‘The Master’ er et krypteret og inciterende velspillet portræt af L. Ron Hubbard, der blandede hypnose- og tidsrejse-teorier med løfter om kræftkure og verdensfred – og skabte massekulten Scientology. Men den er meget mere end det. Philip Seymour Hoffman spiller Lancaster Dodd (læs: Hubbard), der tager ansvaret for den neurotiske og omstrejfende krigsveteran Freddie Quell (Joaquin Phoenix). Maskuliniteter i kamp, egoer i krise – og et suverænt 40-50’er-tidsbillede.